Quand on débute le japonais, on découvre vite que la langue s'écrit avec trois systèmes différents : les hiragana, les katakana et les kanji. Bonne nouvelle : chacun a un rôle précis, et tout commence par les kana.

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🟩 1. Les hiragana : la base de la langue

Les hiragana (ひらがな) forment un syllabaire de 46 caractères de base aux formes arrondies. On les utilise pour :

• les mots japonais d'origine (たべる, taberu, manger) ;
• la grammaire : particules, terminaisons des verbes et des adjectifs ;
• la lecture des mots dont on ne connaît pas encore le kanji.

C'est le premier système à apprendre : il sert littéralement à tout lire.

🟦 2. Les katakana : les mots venus d'ailleurs

Les katakana (カタカナ) couvrent exactement les mêmes sons que les hiragana, mais avec des formes plus anguleuses. On les réserve surtout :

• aux mots étrangers (コーヒー, kōhī, café) ;
• aux prénoms et noms non japonais ;
• aux onomatopées et à certains termes techniques.

🟧 3. Les kanji : les idéogrammes venus de Chine

Les kanji (漢字) ne notent pas des sons mais des idées : chaque caractère porte un sens. 山 signifie « montagne », 水 « eau ». Il en existe des milliers, mais environ 2 000 suffisent au quotidien. On les apprend progressivement, après les kana.

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🔄 Les trois ensemble dans une phrase

Une phrase japonaise mélange souvent les trois systèmes :

私はコーヒーを飲みます。
わたしはコーヒーをのみます。
Watashi wa kōhī o nomimasu.
→ Je bois du café.

Ici, 私 et 飲 sont des kanji, コーヒー est en katakana, et は, を, みます sont en hiragana.

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🎯 Par où commencer ?

L'ordre est simple : hiragana, puis katakana, puis kanji. Maîtriser les deux syllabaires (les kana) vous permet déjà de lire et de prononcer n'importe quel mot. C'est exactement ce que propose Kanakana, avec ses tables de référence et ses quiz d'entraînement.